故事是在明朝末年，明熹宗期間(崇禎的前一個皇帝)發生的，那時魏宗賢剛被鬥倒，但是朝中還是由閹黨跟東林黨兩派相爭，就算是科舉也是看當時的考官是誰那一派的子弟就比較容易上。陳淡是耕讀世家中的一人，耕讀世家是指全家當佃農努力工作，只為了讓家中一人苦讀能考上功名。本來這個希望都是在陳淡的哥哥陳寧身上，但陳寧因為跟同鄉的地主之子黃民安起了衝突，沒想到文章不如陳寧的黃民安，因為靠向了閹黨之後比陳寧先考上舉人，大大的羞辱陳寧一翻，所以陳寧決心封筆，把希望寄托在陳淡身上。陳淡也不負所託考上了舉人。終於進京來到會試了，他遇到了最不想遇到的黃民安，同時也被國子監生謝庭拉攏想要他進東林黨，但陳淡拒絕了，只想要好好考試。但是沒想到三天的考試，在第一天晚下大雪的夜裡，出現了殺人案件，黃民安倒在血中，士兵把所有相關人等都抓下獄了，陳淡在獄中發現九年前也在考場出現了相同手法的案件，而這次也打算跟九年前一樣，想要讓發現的士兵頂罪入獄，陳淡不能同意，也發現了兇手的手法，但是他同時也從動機跟兇手之間，發現了背後政治目的....
我對於不了解的事會覺得特別有趣，這次特別講明朝末年的科舉制度，這個題材我就覺得有趣，加上他不是走馬看花的說說而已，他還必須要把考場的作法說清楚，因為畢竟是發生在考場裡的密室殺人案，在裡面連考三天的考試，每一個人只能被關在一個小空間裡，除了士兵之外誰都不能進考場，而且不斷地會有人巡邏，晚上睡覺還會被士兵突襲檢查，這樣的情況下怎麼殺人？所以為了想兇手的手法，同時也理解了當時考試的狀態，這部份我就覺得很有趣。而兇手的手法在作者提出的資訊中，的確是可以推測出八九不離十，以推理小說來看，是很有邏輯的。
當然如果只有這樣我是不會評價這麼高的，畢竟年代是明朝末年，所以當時因為魏忠賢的關係整個朝廷已經很亂了，所以所謂的兩黨政爭，不代表一黑一白，其實是兩個黑，但是這兩個黑卻沒有發現整個朝代都快完蛋了，這讓想到最近常常有人在說兩黨一樣爛，如果真的這句話實現的話，那就表示台灣這艘船快沉了，所以如果真的覺得兩黨一樣爛的時候，應該是要再做點事改變啊。所以反過來說，陳淡最後的選擇我並不覺得很好，雖然脫離了政爭，但是一沒有改善家裡的經濟狀態，二沒有讓自己的力量改變這個國家，難道士人不就是為了這種風骨嗎？如果只是為了在太平盛世當官，那好像把士人做小了啊。
這本書是要有光出版社於2012年出版的書，作者秀霖連三年入圍人狼城推理文學獎，是實力堅強的作家，最近讀了許多台灣作家的推理小說作品，這本書應該是我最驚豔的，個人是很推這本書，我應該還會找作者其它的作品來看，看是不是都有這樣的水準啊。
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